La légende d'Orphée, une des plus singulières de la mythologie grecque, est liée à la religion des mystères ainsi qu'à une littérature sacrée.Aède mythique de Thrace, il savait par les accents de sa lyre charmer les animaux sauvages et parvenait à émouvoir les êtres inanimés. Il fut comblé de dons multiples par Apollon, et on raconte qu'il ajouta deux cordes à la traditionnelle lyre à sept cordes que lui donna le dieu, en hommage aux neuf muses, auxquelles appartenait sa mère. Il passe pour être l'inventeur de la cithare.Héros voyageur, il participa à l'expédition des Argonautes. Il y faisait office de chef de nage c'est-à-dire qu'il donnait par son chant la cadence aux coups de rame des autres héros. Son chant permit également à l'expédition de résister au danger du chant des sirènes dont il parvint à surpasser le pouvoir de séduction. Il se rendit jusqu'en Égypte, puis revint en Grèce. À la fin de son périple, il rentra en Thrace, dans le royaume de son père.Sa femme, Eurydice (une dryade) fut, lors de leur mariage, mordue au pied par un serpent. Elle mourut et descendit au royaume des Enfers. Orphée put, après avoir endormi de sa musique enchanteresse Cerbère, le monstrueux chien à trois têtes qui en gardait l'entrée, et les terribles Euménides, approcher le dieu Hadès. Il parvint, grâce à sa musique, à le faire fléchir, et celui-ci le laissa repartir avec sa bien-aimée à la condition qu'elle le suive et qu'il ne se retourne ni ne lui parle tant qu'ils ne seraient pas revenus tous deux dans le monde des vivants. Alors qu'Orphée s'apprêtait à sortir des Enfers, il ne put résister à la tentation de contempler sa bien-aimée. Elle disparut définitivement.
Une autre version veut que lors de la remontée des Enfers, Orphée se rassure de la présence d'Eurydice derrière lui en écoutant le bruit de ses pas. Parvenus dans un endroit où règne un silence de mort, Orphée s'inquiète de ne plus rien entendre et craint qu'il ne soit arrivé un grand malheur à Eurydice. Sans plus attendre il décide de se retourner et la voit disparaître aussitôt.
Orphée se montra par la suite inconsolable. De nombreuses traditions circulent sur sa mort. Selon l'une d'entre elles, il aurait été foudroyé par Zeus pour le punir d'avoir révélé des mystères divins aux hommes qu'il initiait. Pour Strabon, il aurait trouvé la mort dans un soulèvement populaire. La version la plus courante est que les Bacchantes ou Ménades éprouvèrent un vif dépit de le voir rester fidèle à Eurydice et le déchiquetèrent. Sa tête, jetée dans le fleuve Euros, vint se déposer sur les rivages de l'île de Lesbos, terre de la Poésie. Les Muses, éplorées, recueillirent les membres pour les enterrer au pied du mont Olympe, à Leibèthres en Thessalie. On prétendait que sa tête continuait parfois à chanter dans son tombeau, ce qui est le signe de la survie posthume du poète par son chant.
Source: Wikipedia
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| Charles François Jalabert — Nymphes écoutant les chants d'Orphée (via: wikimedia) |
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| Christian Gottlieb Kratzenstein — Orphée et Eurydice, 1806 |
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| Eduard Kasparides — Orphée et Eurydice, 1896 (via: les diagonales du temps) |
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| Emile Levy — La mort d'Orphée (via: artmight) |
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| Federico Cervelli — Orphée et Eurydice |
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| Kàroly Ferenczy — Orphée,1894 (via: wikipedia) |
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| Edmond Dulac — Orphée et Eurydice (via: visions of whimsy) |
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| Franz Von Stuck — Orphée, 1891 (via: visions of whimsy) |
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| Gregorio Lazzarini — Orphée et les Bacchantes, 1710 (via: mythologica) |
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| Gregorio Lazzarini — Orphée et les Bacchantes, 1710 — détail (via: wikipedia) |
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| Gustave Moreau — Orphée sur la tombe d'Eurydice |
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| Gustave Moreau — Fille de Thrace portant la tête d'Orphée sur sa lyre |
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| Gustave Moreau — Fille de Thrace portant la tête d'Orphée, 1865 (via: visions of whimsy) |
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| Jean Delville — Orphée aux enfers (via) |
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| Michael Putz-Richard — Orphée et Eurydice, 1868 (via: visions of whimsy) |
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